মেহেদী হাসান-এর বাঙলা ব্লগ | আমার স্বাধীনতা

"মিশরের রাজপরিবারের সদস্যগণ" মিষ্টি ও স্পষ্ট কণ্ঠে ক্লিওপেট্রা শুরু করলেন যার আওয়াজ হলের সর্বপ্রান্তে পৌঁছে গেল।

"আমি ক্লিওপেট্রা—এই নামের ষষ্ঠ এবং শেষ সম্রাজ্ঞী। মিশর দাসদের বাসভূমিতে পরিণত হওয়ার পূর্বে আমি উচ্চ ও নিম্ন ভূমিতে শাসন করেছিলাম। আজ আপনাদের ফারাওদের কিছু কথা বলতে চাই যারা জীবদ্দশায় সবাই সেই সিংহাসন যথাযোগ্য মর্যাদায় পূর্ণ করেছিলেন যেখানে একসময় আমি বসেছিলাম।

আমি মিশর ও তার নিয়তি অথবা আমাদের পাপের কথা বলছি না যদিও সেই পাপগুলোর প্রায়শ্চিত্ত আমি ও অন্যরা অন্যত্র করছি এবং যুগে যুগে আমরা সেগুলো সম্পর্কে যথেষ্ট শুনেছি। কিন্তু বছরের এই একটি মাত্র রাতে যাকে আমরা ওসাইরিসের উৎসব বলি—আমাদের আরও একবার এক ঘণ্টার জন্য জীবন দেওয়া হয়েছে। যদিও আমরা শুধু ছায়া তবুও আমাদের দীর্ঘকাল বিলীন হয়ে যাওয়া দেহের ভালোবাসা ও ঘৃণাকে আমরা পুনরুজ্জীবিত করতে পারি। এই এক ঘণ্টার জন্য আমরা আমাদের পূর্বের জাঁকজমকপূর্ণ জীবন নিয়ে আবারও মেতে উঠি—আমাদের মাথায় আবারও সেই মুকুট শোভা পায় এবং আমরা যেন আবারও আমাদের প্রজাদের প্রশংসা শুনতে পাই।

আমাদের আশা এখন নশ্বর জীবনের আশা আর আমাদের শত্রুরা সেই শত্রু যাদের আমরা ভয় পেতাম। আমাদের দেবতারা আবার জীবন্ত হয়ে ওঠে আর আমাদের প্রেমিকেরা কানে ফিসফিস করে। আরও একটি আনন্দ আমাদের দেওয়া হয়েছে—যৌবনে আমরা যেমন ছিলাম তেমনটি এখনো থেকে দেবতাদের মত জানার ক্ষমতা ও ক্ষমা প্রদর্শন করার—যদিও আমরা কখনও কখনও ঘৃণা ও অবজ্ঞা করি। আমার কথা শেষ। আমি প্রাচীন মিশরের সর্বকনিষ্ঠ শাসক, এখন মিশরের প্রথম রাজাকে আমার স্থান নিতে আহ্বান জানাচ্ছি।"

তিনি মাথা নত করলেন এবং সমাবেশও প্রতিউত্তরে মাথা নত করে তাকে সম্মান জানালো। তারপর তিনি সিঁড়ি দিয়ে নেমে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন। তার স্থানে এলেন সাধারণ পোশাকে সজ্জিত লম্বা দাড়িওয়ালা জ্ঞানী চেহারার এক বৃদ্ধ—তার ধূসর চুলে সাপের মাথা খোঁদাই করা একটি সাধারণ সোনার বেল্ট ছাড়া আর কোনো মুকুট নেই।

"আমার পরবর্তী ফারাওগণ" বৃদ্ধ লোকটি বললেন, "আমি মেনেস। যদিও আমার আগে অনেকেই আমার চেয়েও প্রকৃত অর্থে রাজা ছিলেন তারপরেও আমিই মিশরের প্রথম স্বীকৃত ফারাও। কারন আমিই প্রথম উচ্চ ও নিম্ন ভূমিকে একত্রিত করেছিলাম, রাজকীয় পদবী ও উপাধি গ্রহণ করেছিলাম এবং যথাসাধ্য শাসন করেছিলাম। সেই কারণে আজকের এই বিশেষ রাতে আমাকে আপনাদের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলার সুযোগ দেওয়া হয়েছে। এটা অত্যন্ত আনন্দের যে আমাদের আত্মারা সর্বোচ্চ জগতের সর্বপ্রান্ত থেকে একত্রিত হয়ে একে অপরের মুখোমুখি হতে পেরেছে।

প্রথমে আসুন আমরা দেবতাদের রহস্য এবং তার অর্থ নিয়ে কথা বলি। এরপর আসুন আমাদের জীবনের রহস্য নিয়ে কথা বলি—সেগুলো কোথা থেকে আসে, পথে কোথায় থামে এবং শেষ পর্যন্ত কোথায় যায়। তারপর আমরা মুখোমুখি বসে অন্যান্য বিষয় নিয়ে কথা বলব যেমনটা আমরা মানুষ থাকাকালীন সময়ে করতাম। অতঃপর আমাদের বার্ষিক উৎসব উদযাপন করতে থিবেসে যাব। এটাই কি আপনাদের ইচ্ছা?"

"এটাই আমাদের ইচ্ছা," তারা সবাই উত্তর দিলেন।

স্মিথের মনে হল সেই স্থানটি ঘন অন্ধকারে আচ্ছন্ন হয়ে এক ভয়াবহ নিস্তব্ধতা নেমে এল। এ আঁধার ও নীরবতা কতক্ষণ স্থায়ী ছিল বলা মুশকিল—হয়তো কয়েক বছর কিংবা কয়েক মুহূর্ত স্মিথ স্থির বসে রইলেন।

অবশেষে আবার আলো ফিরে এল। উপরের দিকে একটি নীল স্ফুলিঙ্গের রশ্মি ছড়িয়ে পরে সমস্ত কিছু আলোকিত করে দিল। সেই একই রাজকীয় সমাবেশকে সামনে রেখে সিঁড়ির উপর মেনেস দাঁড়িয়ে ছিলেন।

"রহস্যের পরিসমাপ্তি হয়েছে" বৃদ্ধ ফারাও বললেন। "এখন যদি কারও কিছু বলার থাকে তবে তা খোলাখুলি বলুক।"

প্রাচীন রাজবংশের পোশাক ও অলংকারে সজ্জিত এক যুবক এগিয়ে এসে মেনেস এবং তাঁর পরবর্তী সকল ফারাওদের মাঝখানে সিঁড়িতে দাঁড়ালেন। যৌবনের প্রতীকস্বরূপ ডান কানের পিছনে ঝুলে থাকা কেশগুচ্ছ দেখে স্মিথের তাকে চেনা মনে হল।

কোথায় দেখেছিলেন? আহ মনে পড়ল।

এইতো কিছুক্ষণ আগে মিউজিয়ামের এক কেসে ফারাও উনাসের হাড়গুলোর সাথে শায়িত অবস্থায় তাকে দেখেছিলেন।

"মহামান্য ফারাওগণ" তিনি শুরু করলেন, "আমি রাজা মেটেসুফিস। যে বিষয়টি আমি আপনাদের সামনে তুলে ধরতে চাই তা হলো পৃথিবীতে বসবাসকারী মানুষ দ্বারা আমাদের সমাধির পবিত্রতা লঙ্ঘন। আজ রাতে এখানে সমবেত অনেকেরই মমিকৃত দেহ এই স্থানে পড়ে আছে কৌতূহলী মানুষের দ্বারা নিরীক্ষিত ও উপহাসিত হওয়ার জন্য। 

ভাঙ্গা চোয়াল বিকৃত ও বীভৎস চেহারার আমি নিজেও তাদের একজন। দিনের পর দিন আমার 'কা' কে পিরামিড থেকে ছিনিয়ে আনা আমার মমিকৃত দেহের পাশে বসে থাকতে হচ্ছে। এই তো সেই পিরামিড যা আমি অগণিত শ্রম ও ব্যয়ে নির্মাণ করেছিলাম আমার চিরন্তন আবাস হিসেবে যেন পুনরুত্থানের সময় পর্যন্ত লুকিয়ে থাকতে পারি। আমাদের মধ্যে অনেকে দূর দেশেও শুয়ে আছেন। যেমন, আমার পূর্বসূরী ম্যান-কাউ-রা যিনি নির্মাণ করেছিলেন তৃতীয় মহাপিরামিড 'পিরামিড অফ হের'—তিনি এখন সমুদ্রপারের এক অন্ধকার নগরী লন্ডন নামক শহরে জাগ্রত কিংবা শায়িত আছেন। অন্যদের আগুনে পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে এবং কারো কারো দেহ ছোট ছোট ধুলোয় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। আমাদের অলঙ্কারগুলো চুরি হয়ে লোভীদের কাছে বিক্রি হয়েছে। আমাদের পবিত্র লেখাগুলো আর প্রতীকগুলো তাদের কাছে ঠাট্টার বিষয়। শীঘ্রই মিশরে লুণ্ঠিত হয়নি এমন একটিও পবিত্র সমাধি খুঁজে পাওয়া যাবেনা।"

"সেটা ঠিক" সমাবেশ থেকে একটি কণ্ঠস্বর বলে উঠলো। মাত্র চার মাস আগে সেফ্রেনের পিরামিডের ছায়ায় অবস্থিত আমার পিতার সমাধিস্থল খনন করা হয়েছে। সেখানে আমার জন্য নির্ধারিত কক্ষে দু হাতে দুই মুঠো সাদা হাড় নিয়ে আমি একা শুয়ে ছিলাম কারন আমার মৃত্যুর পর তারা আমার দেহটি মমিকরন করেনি। এখন আমি সেই হাড়গুলো দেখতে পাই যার পাশে আমার 'কা' পাঁচ হাজার বছর ধরে পাহারা দিচ্ছিল।

"ঠিক তাই" আরও শত শত কণ্ঠস্বর একসাথে প্রতিধ্বনিত হলো।

"তাহলে" তরুন রাজা ফারাও মেনেসের দিকে ফিরে বললেন "আমি আপনার কাছে জানতে চাই যারা আমাদের এইরকম নিকৃষ্টভাবে অপমান করেছে তাদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো উপায় কি নেই?"

"যার জ্ঞান আছে সে কথা বলুক" বৃদ্ধ ফারাও বললেন।

মিশরের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী ও আমেনের মহাযাজকের পালক ও প্রতীক পরিহিত এবং হাতে একটি দণ্ড নিয়ে খর্বকায় গম্ভীর চেহারার একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি সিঁড়ির দিকে এগিয়ে এলেন। স্মিথ তাকে সঙ্গে সঙ্গেই তার মূর্তি থেকে চিনতে পারলেন। তিনি তিনি ছিলেন খায়েমুয়াস—রামেসিস দ্য গ্রেটের পুত্র এবং মিশরের সর্বশ্রেষ্ঠ যাদুকর যিনি সিংহাসনে বসার সময় আসার আগেই স্বেচ্ছায় পৃথিবী ত্যাগ করেছিলেন।

"আমার জ্ঞান আছে, ফারাওগণ এবং আমি উত্তর দেব" তিনি বললেন। "সময় ঘনিয়ে আসছে যখন মৃত্যুভূমি অর্থাৎ জীবন—যাকে আমরা আমেনটি বলি, সেখানে আমাদের অন্যায়গুলো বিচারকদের সামনে উপস্থাপন করার সুযোগ পাবো এবং তারা এর প্রতিশোধ নেবেন। বছরের এই বিশেষ রাতেও যখন আমরা আমাদের পুরনো রূপ ফিরে পাই, তখন আমাদের কিছু প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষমতা থাকে—বলতে গেলে ন্যায়বিচার কার্যকর করার ক্ষমতা। কিন্তু আমাদের সময় কম এবং সূর্যদেবতা রা উদিত হওয়ার আগে আমাদের অনেক কিছু বলার ও করার আছে। তারপরই আমাদের প্রত্যেকে নিজ নিজ স্থানে ফিরে যেতে হবে। তাই এটাই উত্তম মনে হয় যে আমরা এই দুষ্টদের তাদের দুষ্টতার মধ্যেই ছেড়ে দিই যতক্ষণ না পৃথিবীর বাইরে আমরা তাদের মুখোমুখি হচ্ছি।

স্মিথ এতক্ষন কিছুতা উদ্বেগ নিয়ে খায়েমুয়াসের কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং আল্লাহকে ধন্যবাদ জানালেন এই ভেবে যে এই প্রয়াত ফারাওদের এত ব্যস্ততা ও জরুরি কাজ রয়েছে যে তার দিকে নজর দেওয়ার সময়টুকুও তাদের নেই। তবুও অতিরিক্ত সাবধানতার জন্য তিনি পকেট থেকে মা-মি’র হাত সম্বলিত সিগার বাক্সটি বের করে যতদূর সম্ভব নিজের থেকে দূরে ঠেলে দিলেন।

এটা ছিল অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক একটি কাজ।

হয়তো সিগার বাক্সটি মেঝেতে ঘষা লেগে শব্দ করেছিলো নয়তো এই মমির অংশ স্পর্শ করার কারণে তিনি এই সমস্ত আত্মাদের সাথে আধ্যাত্মিক যোগাযোগে আবদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন। যাই হোক, তিনি অনুভব করলেন সেই ভয়ঙ্কর যাদুকরের চোখ দুটি তার দিকে আটকে গেছে। তার অশুভ দৃষ্টি থেকে নিজেকে লুকানো একেবারেই অসম্ভব।

"যাই হোক" খায়েমুয়াস শীতল কণ্ঠে বলে চললেন, "আমি এখন দেখতে পাচ্ছি এই স্থানেই লুকিয়ে আছে ওই নিকৃষ্ট চোরদের মধ্যে সবচেয়ে জঘন্য একজন। আমি তাকে ওই শেষকৃত্যের নৌকার নিচে লুকিয়ে থাকতে দেখছি আর এই মুহূর্তেই তার কাছে রয়েছে আপনাদেরই একজন মহিমান্বিত রানীর মমিকৃত হাত যা থিবেসে তার সমাধি থেকে সে চুরি করেছে।

এবার সমাবেশের সকল রানী দৃশ্যত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। স্মিথ লক্ষ করলেন মা-মি তার হাত দুটি উঁচু করে তাকিয়ে দেখছেন আর সকল ফারাও একসঙ্গে তাদের আঙুল তুলে গর্জন করে বললেন:

"তাকে বিচারের কাঠগড়ায় নিয়ে আসা হোক!"

খায়েমুয়াস তার যাদুদণ্ড উঠিয়ে স্মিথ যেখানে লুকিয়ে ছিল সেই নৌকার দিকে ইশারা করে বললেন:

"ওহে দুষ্ট লোক, তুমি যা চুরি করেছ তা নিয়ে এসো।"

স্মিথ যেখানে ছিলেন সেখানেই বসে থাকার যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন। তার গোড়ালি মেঝেতে শক্ত করে আটকে রাখলেন। পাঠক যেমনটা জানেন, স্বভাবগতভাবে তিনি সবসময় লাজুক ও অন্তর্মুখী ছিলেন এবং এই মুহূর্তে তার সেই স্বভাব তাকে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল।

শৈশবে তার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর দুঃস্বপ্ন ছিল যে একজন জুরি ফোরম্যান তাকে কোনো ভয়ঙ্কর অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করেছিলো। এখন তিনি বুঝতে পারলেন সেই দুঃস্বপ্ন আসলে কীসের পূর্বাভাস দিচ্ছিল। সে এমন এক আদালতে দোষী সাব্যস্ত হতে চলেছে যেখানে মিশরের সকল রাজা-রানিই জুরি, মেনেস প্রধান বিচারপতি, আর যাদুকর খায়েমুয়াস ছিলেন অ্যাটর্নি জেনারেলের ভূমিকায়।

স্মিথ যতই শক্ত করে বসে থাকার চেষ্টা করুক না কেন, কোনো এক অদৃশ্য শক্তি তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে ধরে ফেলল। প্রথমে তার হাত নিজে থেকেই সিগার বাক্সটা তুলে নিতে বাধ্য হল। এরপর সেই শক্তি তাকে নৌকার কাঠের আড়াল থেকে টেনে বের করে আনল।

এবার স্মিথ উঠে দাঁড়ালেন এবং মেনেস যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন তার থেকে অনেক দূরে বিপরীত দিকের সিঁড়িগুলো বেয়ে নিচে নামতে লাগলেন। তিনি সমাবেশের ঠান্ডা ও বিস্মিত চোখের মালিকদের মাঝ দিয়ে পথ করে এগিয়ে গেলেন।

তারা সবাই ছিলেন রাজকীয় আত্মা; শতাব্দীর পর শতাব্দী পেরিয়ে গেলেও তাদের রাজকীয় মর্যাদা একটুও কমেনি। তবে একজন ছাড়া, তাদের কেউই তার দুর্দশার প্রতি কোনো করুণা দেখাচ্ছিল না। সে ছিল এক ছোট্ট রাজকুমারী যে তার মায়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল—সেই একই ছোট্ট রাজকুমারী যার মমি স্মিথ পরিচালকের ঘরে দেখেছিলেন এবং যার মমির কাপড়ের গোলাপি বাঁধনের নিচে একটি পদ্ম ফুল গোঁজা দেখে তার মায়া হয়েছিল। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় স্মিথ তাকে বলতে শুনলেন:

"এই দুষ্ট লোক ভয় পেয়েছে। সাহসী হও, দুষ্ট লোক!"

স্মিথের আত্মসম্মান তাকে সাহায্য করল। আধুনিক বিশ্বের একজন ভদ্রলোক হয়ে তিনি প্রাচীন মিশরীয় আত্মাদের সামনে দুর্বলতা দেখাবেন না। শিশুটির দিকে ফিরে কিঞ্চিৎ হেঁসে তিনি সম্পূর্ণ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং শান্তভাবে হেঁটে চললেন। উল্লেখ্য, স্মিথ ছিলেন লম্বা খুবই সুদর্শন একজন তরুন—গাঢ় মায়াবী চোখ ও ছোট কালো দাড়ির সুগঠিত দেহের অধিকারী।

"অন্তত সে একজন সুশ্রী চোর" একজন রানি অন্যজনকে বললেন।

"হ্যাঁ" উত্তর দিলেন দ্বিতীয় রানী, "আমি অবাক হচ্ছি যে এমন একজন অভিজাত চেহারার মানুষ সমাধি নষ্ট করতে এবং মৃতদের নৈবেদ্য চুরি করতে যায় কী করে!"

এই কথাগুলো স্মিথকে গভীর চিন্তায় ফেলে দিল। তিনি বিষয়টি এভাবে কখনো বিবেচনা করেননি।

এখন তিনি মা-মির সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার পাশে সেই কালো ভ্রুওয়ালা ফারাও স্বামী দাঁড়িয়ে আছে। কোনো অদৃশ্য শক্তি স্মিথকে সেই সিগার বাক্সটি বুকের সাথে চেপে ধরে রাখতে বাধ্য করছে—সোনার তৈরি বেসের আংটিটি তখনো জ্বলজ্বল করছিলো।

এগিয়ে যাওয়ার সময় তিনি মাথা ঘুরিয়ে মা-মি'র দিকে তাকালেন। তাদের চোখাচোখি হওয়ামাত্র মা-মি ভীষণভাবে চমকে উঠলেন। তারপর যখন তার হাতের আংটিটি দেখলেন তখন আরও বেশি চমকে উঠলেন।

"মহারানীর কী হয়েছে?" ফারাও প্রশ্ন করলেন।

"ও কিছু না" তিনি উত্তর দিলেন। "তবে এই পৃথিবীবাসী কি আপনাকে কারো কথা মনে করিয়ে দিচ্ছে?"

"হ্যাঁ, দিচ্ছে" ফারাও উত্তর দিলেন। "সে আমাকে সেই অভিশপ্ত ভাস্করের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছে যার সঙ্গে আমাদের বিবাদ হয়েছিল।"

"আপনি কি রাজসভার শিল্পী সেই হোরুর কথা বলছেন যিনি সমাধিতে আমার মূর্তি তৈরি করেছিলেন আর যাকে আপনি কুশের মরুভূমিতে আপনার মূর্তি খোদাই করার জন্য পাঠিয়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত বেচারা জ্বরে অথবা বিষপ্রয়োগে মারা গিয়েছিল?"

"হ্যাঁ; হোরুই—অন্য কেউ নয়, সেত তাকে নিয়ে যাক!" ফারাও গর্জন করলেন।

আর কিছু শোনার অপেক্ষা না করে স্মিথ এগিয়ে গেলেন। এখন তিনি সম্মানিত মেনেসের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি তাকে এই ফারাওর প্রতি মাথা নত করতে বাধ্য করল—বিনিময়ে ফারাও তার প্রতি মাথা নত করলেন। তারপর তিনি ঘুরে রাজকীয় সমাবেশের প্রতি মাথা নত করলেন এবং তারাও শীতল কিন্তু বিনীতভাবে প্রত্যুত্তর দিলেন।

"হে পৃথিবীর বাসিন্দা—যেখানে একসময় আমাদের স্থান ছিল এবং সেই সূত্রে তুমি আমাদের মৃতদের ভাই" মেনেস শুরু করলেন, "এই পুরোহিত ও যাদুকর"—তিনি খায়েমুয়াসের দিকে ইশারা করলেন—দাবি করছেন যারা আমাদের সমাধি লুণ্ঠন করে আমাদের মমিকে অবমাননা করে তুমি তাদের একজন। তিনি আরও বলেন এই মুহূর্তে তোমার কাছে একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির মমিদেহের একটি অংশ রয়েছে যার আত্মা এখানে বর্তমানে উপস্থিত রয়েছে। বলো, এই অভিযোগগুলো কি সত্য?"

স্মিথ বিস্মিত হয়ে দেখলেন যে তিনি অত্যন্ত সহজেই সেই মধুর প্রাচীন ভাষায় উত্তর দিতে পারছেন।

"হে রাজা, অভিযোগগুলো একইসাথে সত্য এবং মিথ্যা। মিশরের শাসকগণ আমার কথা শুনুন—এটা সত্য যে আমি আপনাদের সমাধি অনুসন্ধান করেছি কারণ আমার হৃদয় আপনাদের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল এবং আমি আপনাদের সম্পর্কে সব জানতে চেয়েছিলাম। কারণ এখন আমার মনে হচ্ছে যে একসময় আমি আপনাদেরই একজন ছিলাম—রাজা না হলেও হয়তো রাজবংশের রক্ত বহন করেছি। এছাড়াও আমি এতদিন ধরে বিশেষ একটি সমাধির সন্ধান করছিলাম।

"ওহে মানুষ, কেন? বিচারক প্রশ্ন করলেন।"

"কারণ একটি মুখ আমাকে আকর্ষণ করেছিল, পাথরে খোদাই করা একটি মোহনীয় মুখ।"

বিশাল সমাবেশ তার দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকাল, তার কথায় যেন তারা আবেগাপ্লুত হয়ে পরেছে।

"তুমি কি সেই পবিত্র সমাধি খুঁজে পেয়েছিলে?" মেনেস জিজ্ঞাসা করলেন। "যদি পেয়ে থাকো, তাহলে সেখানে কী পেয়েছ?"

"হ্যাঁ, ফারাও এবং সেখানে আমি এগুলো পেয়েছি" বলে স্মিথ বাক্স থেকে শুকনো হাতটি, পকেট থেকে ভাঙ্গা ব্রোঞ্জের মূর্তিটি এবং আঙুল থেকে আংটিটি খুলে দেখালেন।

"আমি আরও কিছু জিনিস পেয়েছি যা এই স্থানের পরিচালককে দিয়েছি এবং কিছু গহনা যা আজ রাতে আমি আপনাদের মধ্যে উপস্থিত একজনের গায়ে দেখতে পাচ্ছি বলে মনে হচ্ছে।"

"এই মূর্তির মুখটি কি সেই মুখ যা তুমি খুঁজছিলে?" বিচারক প্রশ্ন করলেন।

"এটাই সেই মোহনীয় মুখ" তিনি উত্তর দিলেন।

মেনেস ব্রোঞ্জের মূর্তিটি হাতে নিয়ে এর বুকের নিচে খোদাই করা কার্তুজটি পড়লেন।

"যদি আমাদের মধ্যে এখানে এমন কেউ থাকেন"—তিনি কিছুক্ষণ পর বললেন, "যিনি আমার সময়ের অনেক পরে মিশরের রানী হিসেবে শাসন করেছিলেন এবং যিনি মা-মি নামে পরিচিত, তিনি এগিয়ে আসুন।"

মা-মি যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন সেখান থেকে ধীর পায়ে এগিয়ে এসে স্মিথের সামনে দাঁড়ালেন।

"বলুন, হে রানী" মেনেস জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কি এই বিষয়ে কিছু জানেন?"

"আমি এই হাতটিকে চিনি; এটি আমার নিজের হাত ছিল" তিনি উত্তর দিলেন। "আমি এই আংটিটিকে চিনি; এটি আমারই আংটি ছিল। আমি ব্রোঞ্জের এই মূর্তিটিকে চিনি; এটি আমারই মূর্তি ছিল। আমার দিকে তাকিয়ে নিজেরাই বিচার করুন যে এটি সত্য কিনা। একজন ভাস্কর এটি তৈরি করেছিলেন, রাজপুত্রের পুত্র হোরু। ভাস্করদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ এবং আমার রাজসভার প্রধান শিল্পী। ওই যে ওখানে অদ্ভুত পোশাকে সজ্জিত হয়ে সে আপনাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। হোরু অথবা হোরুর প্রতিরূপ—যে আমার শাসনামলে এই মূর্তিটি তৈরি করেছিল সে-ই এই মূর্তিটি খুঁজে পেয়েছে এবং যে মানুষটি আপনাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে অথবা সম্ভবত একই ছাঁচে তৈরি তার প্রতিরূপ।"

ফারাও মেনেস যাদুকর খায়েমুয়াসের দিকে ফিরে বললেন—

"এইসব কি সত্য, ও জাদুকর?"

"হ্যাঁ, এগুলো সত্য" খায়েমুয়াস উত্তর দিলেন। "এই পৃথিবীবাসী হচ্ছে সেই ব্যক্তি যে অনেক আগে ভাস্কর হোরু নামে পরিচিত ছিল। কিন্তু এতে কী আসে যায়? সে পুনরায় জীবিত হয়ে মৃতদের সমাধি লুণ্ঠন করেছে। তাই আমি বলি তার দেহের উপর শাস্তি কার্যকর করা উচিত যাতে আগামীকাল সকালের আলো ফুটলে সে নিজেই মৃতদের সাথে মিলিত হতে পারে।"

মেনেস তার বুক বরাবর মাথা ঝুঁকিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন। স্মিথ কিছুই বললেন না। তার কাছে পুরো ঘটনাটি এত কৌতূহলোদ্দীপক ছিল যে তিনি এর অগ্রগতিতে কোনো হস্তক্ষেপ করতে চাননি। যদি এই আত্মারা তাকে তাদের দলে নিতে চায় তাতে সে আপত্তি করবে না। পৃথিবীতে তার কোনো বন্ধন ছিল না এবং এখন যখন তিনি সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিত হলেন যে এই পার্থিব জীবনের বাইরেও একটি জীবন আছে তখন তিনি এর রহস্য উদ্ঘাটনের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিলেন। তাই তিনি তার বাহু বুকের উপর ভাঁজ করে রায়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।